Mientras compra en un mercado al aire libre, el joven reportero Tintín (Jamie Bell), acompañado de su fiel perro Milú, compra una maqueta de un viejo barco llamado Unicornio. Un turbio personaje llamado Sakharine (Daniel Craig) y más tarde un estadounidense llamado Barnaby (Joe Starr) intentan comprarle la maqueta, pero Tintín se niega. El muchacho descubre que el barco contiene una pista sobre un tesoro escondido, pero antes de que pueda localizarlo, Tintín es secuestrado y entregado a la custodia del borracho capitán Haddock (Andy Serkis).