En esta galardonada adaptación del musical de Broadway basado en la novela de Charles Dickens, Oliver Twist (Mark Lester), un huérfano de 9 años, se une a un grupo de rateros callejeros liderados por el Artful Dodger (Jack Wild) y dirigidos por el criminal Fagin (Ron Moody). Cuando el pretendido blanco de Oliver, el Sr. Brownlow (Joseph O'Conor), se apiada del muchacho y le ofrece un hogar, el secuaz de Fagin, Bill Sikes (Oliver Reed), trama secuestrar al niño para que no hable.