Tourneur's Mysterious Western

Canyon Passage nunca fue la película sinónimo de su director Jacques Tourneur, quien fue más ampliamente reconocido por sus películas de terror y cine negro (es decir, Cat People). El crítico de cine Chris Fujiwara comenta su opinión de que todas de las películas de Tourneur eran interesantes, pero que a menudo se le pasaba por alto como director francés, particularmente en un género centrado en los Estados Unidos:

La historia de cómo fue apreciado Tourneur es un poco particular.

 

Muchos de los directores de Hollywood fueron defendidos por escritores como Manny Farber y luego por Andrew Sarris, así es como personas como Don Siegel, Samuel Fuller, Anthony Mann, todos estos directores fueron descubiertos y prácticamente establecidos como autores, no solo en Francia , que había hecho el descubrimiento inicial, sino también en los Estados Unidos y en el Reino Unido.

 

Eso había pasado en los años sesenta, pero Tourneur había pasado un poco, incluso un poco en Francia, aunque a finales de los sesenta, gracias en parte a Pierre Rissient y otras personas, Serge Daney, Tourneur comenzaba a ser más conocido y la gente estaba empezando a escribir sobre él.

 

Incluso en los años noventa, Tourneur no era una figura olvidada sino algo descuidada. Hubo una retrospectiva de Tourneur en el Festival de Cine de Edimburgo en la década de 1970, creo que en 1975, se publicó un libro corto relacionado con eso. Había cierta conciencia de Tourneur pero, como dije, no había habido un libro real en inglés. Así que pensé, esto es algo interesante, me gustaría trabajar en esto. Originalmente pensé que lo pondría en el contexto de otros directores europeos que estaban trabajando en los Estados Unidos en el llamado período clásico del cine de Hollywood, Fritz Lang, Jean Renoir. Pero luego decidí hacer solo Tourneur y me alegro de haberlo hecho.

Sobre Canyon Passage, Fujiwara dice: “Valoro mucho sus westerns, Canyon Passage es una de sus obras maestras.”

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Mientras Canyon Passage, una historia de la frontera de Oregón, es un western, se diferencia de las películas tradicionales del género tanto narrativa como estéticamente, como explica Michael Barrett:

En teoría, la película es un western. En la práctica, se siente más como Americana, basada en un guión sutil, incidental y expansivo de Ernest Pascal de la novela de Ernest Haycox. No sucede mucho durante la mayor parte de la película, excepto la imagen de una pequeña comunidad poblada por muchas figuras que entran y salen del cuadro y de la narración en una compleja red de relaciones, pronunciando comentarios filosóficos como "La ilusión de la paz está sobre ella" (George ) y “Un hombre puede elegir sus propios dioses” (Logan). Todo este ir y venir está filmado por Edward Cronjager en arreglos Technicolor que muestran el pictorialismo a menudo sorprendente de Tourneur. Si no estamos contemplando las vistas de montañas, lagos y bosques, nos estamos deleitando con interiores de muchos colores, tonos y texturas.

 

En su introducción al libro de Chris Fujiwara Jacques Tourneur: The Cinema of Nightfall (1998), Martin Scorcese says Canyon Passage es muy especial para él, “uno de los ejemplos más misteriosos y exquisitos del género western jamás realizado”. Fujiwara lo llama "otra de las obras maestras olvidadas de Tourneur y uno de los mejores westerns". Scorcese señala que la película no tiene llanuras ni desiertos, y Fujiwara que no se ajusta a ninguno de los modelos occidentales estándar: historia de venganza, historia de viaje, historia de forajidos, historia de caballería, “ni principalmente una historia en la que el héroe doma al pueblo o logra alguna hazaña difícil”.

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The New York Times review del lanzamiento inicial de la película describe la primera incursión de Tourneur en Technicolor como, "Millas de hermosos paisajes al aire libre en el impresionante Technicolor están profusamente salpicadas de episodios ásperos, momentos de tierno romance y un poco de costumbres populares, alrededor de 1856, cuando pioneros aventureros luchaban contra la naturaleza y los indios hostiles para hacer fortuna en el país de Oregón. Casi todos los tipos de personajes familiares que uno podría esperar encontrar en un melodrama de artemisa están disponibles”.

Richard Brody lo describió más tarde para The New Yorker como, “totalmente contemporáneo; Evitando la historia y la política, Tourneur ofrece, en un resplandor Technicolor de ensueño, un cine negro pastoril”.

Quizás una de las razones por las que Canyon Passage fue pasado por alto por la Academia cuando se estrenó, sin contar la nominación de "Ole Buttermilk Sky" de la banda sonora, fue la versión poco convencional del western que Tourneur aportó a la película. Hay muchos casos en los que su mentalidad de autor creó fricciones con los productores, que creían conocer mejor el Technicolor. Tourneur no fue la primera opción para dirigir, pero recién salido de su éxito con Cat People y I Walked with a Zombie, aportó una nueva perspectiva al clásico western americano:

Gran parte de la filmación fue un territorio nuevo para Tourneur. Se empleó una segunda unidad, inusual para él, dirigida por Charles Barton, principalmente para la construcción de la casa, pero también para algunas escenas de acción. Tourneur dijo sobre esta decisión: "Siempre he peleado en segundas unidades. Cada vez que tengo algún control, simplemente no los tengo”.

 

Walter Wanger vigiló de cerca la producción, preocupado de que la película se ajustara al presupuesto y se preocupó por la falta de primeros planos: "... Se ve muy bien, con la excepción de la falta de primeros planos de los protagonistas que son necesarios para llevar la historia. Sin primeros planos, el technicolor parece escénico…”, telegrafió a Tourneur. Al director de fotografía Edward Cronjager, también le envió un cable: "Calidad excelente, pero estoy muy preocupado por la falta de primeros planos de los protagonistas, ya que estamos perdiendo puntos en la historia". Wanger amplió estos comentarios y dijo que se necesitaban más primeros planos en Technicolor que en blanco y negro para que los personajes y las expresiones no se desvanecieran en el fondo, perdiendo escenarios y puntos de la historia.

 

Tourneur respondió: “Tendremos tantos primeros planos del elenco en interiores de estudio y calles durante el setenta y cinco por ciento de la historia, por lo que todos estaremos contentos con el alivio de planos medios en los pocos exteriores que tenemos. Aparte de eso, desaprobé los primeros planos excepto cuando llego a los puntos de la historia”.

 

Después de que Tourneur hizo algunas concesiones a Wanger, al menos una de las cuales, una escena con Dana Andrews y Ward Bond, terminó en el piso de la sala de montaje, la filmación avanzó.

 

Gran parte de Canyon Passage se cuenta en la imaginería gótica de Tourneur. Abundan las escenas nocturnas con fotografías en Technicolor maravillosamente iluminadas por Cronjager. La violencia está implícita: George Camrose (Brian Donlevy) marcha amenazadoramente hacia el río, a punto de ahogar a un minero cuyo polvo de oro ha robado; La brutal Honey Bragg (Ward Bond) convenientemente cae detrás de un tronco para ser desollada por un indio; un montículo de paja oculta el asesinato de una joven madre que intenta escapar de los indios con su bebé: una mano levantada que empuña un hacha dice basta.

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