La famosa autora Marianne Winckler (Juliette Binoche) trabaja encubierta para investigar la explotación de la clase trabajadora en el norte de Francia. Con el tiempo consigue un trabajo como limpiadora en el ferry que cruza el canal y desarrolla estrechos vínculos con las otras mujeres de la limpieza, muchas de las cuales tienen recursos y oportunidades de ingresos extremadamente limitados. A medida que aprende más sobre la difícil situación de estos trabajadores, Marianne lucha con su engaño hacia ellos y trata de racionalizar que es por un bien mayor.